Procesos / Destilería

• Destilería

• Las mieles obtenidas como subproductos en la elaboración de azúcar (Miel B) son utilizadas en la destilería como materia prima en la producción de alcohol. Los azúcares que contienen las mieles y que no son aprovechados durante la cristalización del azúcar, son convertidos a etanol y gas carbónico por medio de un proceso de transformación bioquímico llamado fermentación, que es desarrollado por medio de la levadura. El proceso de fermentación se realiza a través de un proceso continuo en tres fermentadores que garantizan un tiempo de fermentación de 18 horas, obteniendo como producto una mezcla de etanol (alcohol) y otro compuesto orgánico llamado vino, con una concentración de 8,5% (v/v) en etanol.

   

  Recuperación de la Levadura

  El vino obtenido en el último fermentador contiene la levadura que transformó los azúcares en etanol, parte de esta levadura se recupera en el tanque sedimentador durante el proceso de sedimentación y de esta manera se retorna al proceso de fermentación. El producto que desborda del tanque sedimentador se almacena en un tanque para luego enviarlo al proceso de destilación.

   

  Propagación de la Levadura

  La levadura utilizada en los fermentadores se obtiene en el tanque de activación, donde se reproduce la levadura por medio del suministro de azúcares aportados por la miel y además se adiciona aire, antibióticos y nutrientes que contienen nitrógeno y fósforo que facilitan la reproducción de nuevas células de levadura.

   

  El mosto obtenido en el proceso de fermentación, se alimenta a las columnas de destilación donde se concentra el etanol hasta un 95% (v/v), por medio de la vaporización del etanol. El proceso de destilación inicia en la columna despojadora donde el vino con una concentración de 8,5% (v/v) de etanol se vaporiza concentrando el etanol hasta un 42% (v/v), removiendo algunas impurezas volátiles de etanol. Como subproducto de esta primera separación se obtiene la vinaza que se recircula en un 60% para el proceso de fermentación, representando una ventaja ambiental al disminuir el consumo de 1600 m3/día de agua en la fermentación. El 40% restante se alimenta al proceso de evaporación de los Flubex. El vapor alcohólico obtenido en la columna despojadora se alimenta a la columna rectificadora donde se produce el alcohol rectificado a una concentración de 95%(v/v) de etanol, en el fondo de la columna se obtiene como subproducto las flemazas que son alimentadas a la planta de tratamiento de aguas residuales.

   

  Deshidratación del Alcohol

  Para realizar la deshidratación de la gasolina con etanol es necesario remover la humedad del alcohol rectificado y concentrarlo hasta 99.6% (v/v) de etanol, por medio de un proceso de tamices moleculares, el agua es retenida y el etanol alcanza su máximo grado de concentración, denominándose alcohol anhidro o carburante.

   

  Almacenamiento de Alcohol

  La planta de alcohol carburante cuenta con una capacidad de almacenamiento de cinco millones de litros que corresponde a la producción de 20 días. Desde estos tanques se carga el alcohol en carros cisterna, donde se lleva a las centrales de almacenamiento de los distribuidores de la gasolina.

   

  Concentración de Vinaza

  La vinaza diluida en la columna despojadora y que no se recircula al proceso de fermentación se concentra en los evaporadores de vinaza Flubex, donde se vaporiza el agua y concentran los sólidos entre 20 y 25°Brix, denominando a este subproducto vinaza concentrada. Diariamente se envía en promedio 550 m3 de vinaza concentrada hacia la planta de compostaje donde se aprovecha para la generación de abono orgánico.

   

  Preparación de compost

  La planta de compostaje industrial, procesa los residuos orgánicos generados en la producción de azúcar y etanol: cachaza, ceniza, bagazo, hojas y vinaza concentrada y los transforma en un producto estable e higienizado, aplicable en la agricultura como abono orgánico con un 30% de humedad o como mejorador de suelo. La planta de compostaje de Ingenio Providencia S.A., tiene capacidad para procesar cada día 420 toneladas de residuos y 200 toneladas de vinaza, con lo que produce 150 toneladas de compost al día. Este producto sale con 1% de Nitrógeno, 2% Potasio y 1.5% Fósforo.

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