Patios de caña

La caña que llega del campo se muestrea con el propósito de conocer su calidad, luego se pesa y se almacena en los patios o se dispone en las mesas de caña, para ser llevada al molino por los conductores de caña.

Preparación de caña

En su camino hacia el molino, la caña es preparada por una picadora y una desfibradora que entregan la caña al molino con mejor índice de preparación, para facilitar la extracción del jugo y mejorar la eficiencia de la misma.

Molienda

La caña preparada llega al molino donde se extrae el jugo para la posterior elaboración de azúcar. La caña se muele en seis molinos de cuatro mazas, accionados por motores eléctricos y variadores de velocidad. Los conductores llevan la caña preparada a través de cada molino y extraen el jugo de la caña. Para lograr extraer la mayor cantidad de sacarosa de la caña, al material que sale de cada molino se le adiciona jugo o agua. A la salida del último molino, se obtiene bagazo con un bajo contenido de sacarosa y de humedad.

Generación de vapor y energía eléctrica

Este bagazo con un bajo contenido de sacarosa, es utilizado en las calderas especialmente diseñadas para consumir biomasa y el carbón se emplea como combustible alterno. El vapor obtenido de las calderas, mueve la turbina de la desfibradora que prepara la caña y los turbogeneradores que producen la energía eléctrica que requieren la fábrica y los pozos profundos. Con la puesta en marcha de la planta de cogeneración, se alcanzó un mejor aprovechamiento de la capacidad energética de los combustibles, logrando una mayor eficiencia de los equipos instalados e incluyendo nuevos equipos de última tecnología, para la producción eficiente de vapor y generación de electricidad, requeridas en el funcionamiento de las plantas de azúcar, alcohol carburante y compost. Mediante la instalación de una nueva caldera de alta presión (950 psig - 67 Bar) y temperatura (955°F - 510°C) y dos turbogeneradores de 20 Mw, se logra satisfacer las necesidades de consumo del Ingenio y cogenerar energía hacia la red pública. Esta energía limpia, por ser generada con biomasa, sigue las directrices del Protocolo de Kyoto, que favorece la preservación del medio ambiente, por la disminución de emisión de toneladas de CO2 a la atmósfera, representados en la adquisición de bonos verdes. Por esta razón, en Ingenio Providencia afirmamos que “Iluminamos a Colombia con energía renovable”.

Planta de tratamiento de agua para las calderas

Esta planta envía agua a las calderas y a las torres de enfriamiento totalmente suavizada. Una parte del agua tratada en esta planta es utilizada como agua de disolución en la fermentación. De esta forma, el proceso no genera ningún efluente líquido.

Pesaje, sulfitación y alcalización

El jugo extraído en el molino se pesa para conocer la cantidad a procesar. Para blanquear el jugo, éste se sulfita, luego se le añade cal para neutralizar su acidez y ayudar en la separación de los sólidos presentes.

Calentamiento y Clarificación

Esta planta envía agua a las calderas y a las torres de enfriamiento totalmente suavizada. Una parte del agua tratada en esta planta es utilizada como agua de disolución en la fermentación. De esta forma, el proceso no genera ningún efluente líquido.
Después de adicionarle cal, el jugo se calienta para acelerar la separación de los sólidos no azucares. Al jugo caliente se le adiciona floculante y se envía a los clarificadores, donde se logra la separación de los sólidos disueltos, los que se precipitan formando un lodo que se conoce como cachaza. El jugo que sale de los clarificadores es limpio y brillante, se le conoce como jugo clarificado y se envía a los evaporadores.

Filtración y clarificación del jugo filtrado

La cachaza que se obtiene de los clarificadores se envía a la estación de filtración donde se prepara con bagacillo, floculante y cal. Esta mezcla forma una torta porosa en los filtros rotativos al vacío, donde se le adiciona agua caliente y se le extrae la mayor cantidad de sacarosa posible. La materia sólida resultante de este proceso se conduce a unas tolvas, donde se mezcla con la ceniza que sale de las calderas. Esta mezcla se envía a la planta de compost, donde se mezcla con la vinaza que es el subproducto de la fabricación de alcohol, formándose el compost que es utilizado en el campo para la adecuación de suelos pobres en materia orgánica.

Evaporación

El jugo clarificado posee un contenido alto de agua, que es indispensable retirar. Esto se logra en la estación de evaporación, donde se recibe un jugo de aproximadamente 15° Brix y se concentra hasta 65° Brix, dando como resultado la meladura o jarabe.

Clarificación de meladura

De la meladura que sale de los evaporadores se separan los sólidos de los líquidos, para obtener un material más claro y brillante. Esto se obtiene en la estación de clarificación donde la meladura se sulfita, se mezcla con ácido fosfórico, cal y floculante, para luego ser enviada al clarificador de meladura, donde se le inyecta aire en pequeñas partículas que hacen flotar los sólidos en forma de espuma. Esta se retira y se mezcla con la cachaza que sale de los clarificadores.

Cristalización

Este proceso se realiza en los tachos, donde el agua de la meladura clarificada se evapora dando como resultado la cristalización de la sacarosa (azúcar). Esta cristalización se puede observar en la masa, que es la mezcla de miel y cristales de azúcar.

Centrifugación

La masa de los tachos se envía a las centrífugas, para separar la miel de los cristales de azúcar. Con el fin de obtener azúcar más blanco, dentro de la centrifuga se aplica agua caliente para eliminar los residuos de miel en los cristales de azúcar. La miel “A” se envía a unos tanques de almacenamiento, posteriormente, se utiliza en otro proceso de cristalización y centrifugación, donde se obtiene la miel B, materia prima para la producción de alcohol.